Ydinsodan jälkeisessä maailmassa ihmiskunnan rippeet elävät Moskovan synkeissä metrotunneleissa. Maanpäällinen sivilisaatio on menneisyyttä – radioaktiivinen säteily on synnyttänyt uusia organismeja. Pakolaiset taistelevat olemassaolostaan ylhäältä tulevia uhkia vastaan, ja nuori Artjom ymmärtää kauhukseen, että ihmiskunnan tulevaisuus lepää hänen harteillaan.