Raamatus antakse Lääne-Euroopa uue aja kirjanduse arengu põhietappide ülevaade ja iseloomustus. Töö on mõeldud kolmeköitelisena ja haarab kronoloogiliselt kirjanduse alates valgustusajastust, s.t Prantsuse kodanliku 1789. a. revolutsiooni ettevalmistus-perioodist, kuni maailmasõjani.

Esimene köide koosneb kolmest osast:

1) XVIII sajandi valgustusajastu ja esimese Prantsuse revolutsiooni ajastu,

2) romantism XIX sajandi algul ja

3) revolutsiooniline kirjandus XIX sajandi 30-40-ndail aastail.

Peale selle eelnevad esimesele osale valgustusajastu ja Prantsuse revolutsiooni ajastu kirjanduslike nähtuste paremaks selgituseks sissejuhatavad peatükid XVII-XVIII sajandi klassitsismist.